Op het hoogste punt van de oude stad van Faro staat een kerk die al meer dan zeven eeuwen het centrum domineert. De Catedral de Faro, in het Portugees gewoon de Sé genoemd, is geen pronkjuweel zoals de kathedralen van Lissabon of Porto. Maar wie de smalle trap naar de toren beklimt, krijgt het mooiste uitzicht van de hele Algarve hoofdstad cadeau.
Een kerk vol bouwgeschiedenis
De kathedraal werd gebouwd vanaf 1251, op exact de plek waar eerder een Romeinse tempel, een Visigotische kerk en een moskee hadden gestaan. Door de eeuwen heen kreeg het gebouw flinke klappen te verduren: een Engelse plundering in 1596 en de grote aardbeving van 1755. Wat je nu ziet is dan ook een mengelmoes van bouwstijlen, gotisch, renaissance, barok en neoclassicistisch door elkaar.
Wat je binnen ziet
De buitenkant is sober, maar binnen verandert de sfeer compleet. De wanden zijn bedekt met blauw-witte azulejos, het houten plafond is geschilderd met religieuze taferelen en het barokke altaarstuk is bewerkt met goud bladwerk. Loop zeker langs de zijkapellen, en zoek de kleine bottenkapel die in de kathedraal verstopt zit. Schedels en botten in de muur, als herinnering aan de vergankelijkheid van het leven.
De toren is de echte trekker
Voor een paar extra euro’s mag je via een smalle stenen wenteltrap naar boven. De klim is kort, maar de doorgang is nauw, dus niet ideaal voor wie last heeft van claustrofobie. Boven sta je op een open platform met uitzicht in alle richtingen: zuid over de Ria Formosa met haar zoutpannen en zandbanken, noord over de oude stadsdaken met hier en daar een ooievaarsnest. Tegen het einde van de middag is het uitzicht het mooist, wanneer de zon laag staat en de daken een warme gloed krijgen.
Combineren met de oude stad
De kathedraal staat aan het Largo da Sé, een rustig plein met sinaasappelbomen. Vanuit hier loop je zo de oude stad in via de smalle straatjes. Combineer je bezoek met de Igreja do Carmo en haar grotere bottenkapel, het stadsmuseum in een voormalig klooster, en een terrasje op de Praça Dom Francisco Gomes bij de jachthaven. Wie nog tijd heeft kan vlakbij een boottocht door de Ria Formosa pakken.
Goed om te weten
Hoewel het een toeristische plek is, blijft het een actieve kerk. Bedek schouders en knieën uit respect. De vloer is op sommige plekken oneffen, let op met kleine kinderen of een loopstok. Voor de exacte openingstijden, prijs en bezoekduur, kijk in het kader hiernaast.